Using the Verbs Ser and Estar in Portuguese: A Difficult Task for Non Native Learners*

Abstract

Abstract The main purpose of this paper is to analyse the difficulty of learners of Portuguese to deal with the verbs SER and ESTAR (‘To Be’), as far as each of them is used to express different and specific situations. It also aims to help the teachers solving this problem. After an overview of what the most important grammars of Portuguese say about this subject, the corpus is presented and the data (around 60 examples) are analysed taking account of the origin of the learners and also dividing the various examples according to different levels of language proficiency. When the various types of language mistakes are identified, the results are explained and the conclusions lead to the need of teaching SER and ESTAR in a way provides the non natives of Portuguese to actually understand the normal use of each of these verbs. This intends to avoid students of Portuguese to go on repeating the same errors which will get them to a future linguistic fossilization.

Keywords: Portuguese; verbs SER and ESTAR; learning and teaching of Portuguese; non native learners; analysis of corpus.

Résumé L'objectif principal de cet article est d'analyser la difficulté des apprenants du portugais à traiter les verbes SER et ESTAR («Être»), dans la mesure où chacun d'entre eux est utilisé pour exprimer des situations différentes et spécifiques. Il vise également à aider les enseignants à résoudre ce problème. Après un aperçu de ce que les grammaires les plus importantes du portugais disent a propos de ce sujet, le corpus est présenté et les données (environ 60 exemples) sont analysées en tenant compte de l'origine des apprenants et en divisant les différents exemples selon différents niveaux d’apprentissage. Lorsque les différents types d'erreurs de langage sont identifiés, les résultats sont expliqués et les conclusions conduisent à la nécessité d'enseigner SER et ESTAR de manière à ce que les apprenants de portugais comprennent l'usage normal de chacun de ces verbes. Ceci a pour but d'éviter que les étudiants répètent les mêmes erreurs et les empêchant ainsi de subir, dans le futur, une fossilisation linguistique.

Mots-clés: portugais; les verbes SER et ESTAR; apprentissage et enseignement du portugais; apprenants non autochtones ; analyse de corpus.